Ссылки в PHP - это средство доступа к содержимому одной переменной под разными именами. Они не похожи на указатели языка Си и не являются псевдонимами таблицы символов. В PHP имя переменной и её содержимое - это разные вещи, поэтому одно содержимое может иметь разные имена. Ближайшая аналогия - имена файлов Unix и файлы - имена переменных являются элементами каталогов, а содержимое переменных это сами файлы. Ссылки в PHP - аналог жёстких ссылок (hardlinks) в файловых системах Unix.

Жесткие ссылки в PHP

Жесткая ссылка представляет собой просто переменную, которая является синонимом другой переменной. Многоуровневые ссылки (то есть, ссылка на ссылку на переменную, как это можно делать, например, в Perl) не поддерживаются. Так что не стоит воспринимать жесткие ссылки серьезнее, чем синонимы.
Чтобы создать жесткую ссылку, нужно использовать оператор & (амперсанд). Например:

$a=10;
$b = &$a; // теперь $b — то же самое, что и $a
$b=0; // на самом деле $a=0
echo "b=$b, a=$a"; // Выводит: "b=0, a=0"

Ссылаться можно не только на переменные, но и на элементы массива (этим жесткие ссылки выгодно отличаются от символических). Например:

$A=array('a' => 'aaa', 'b' => 'bbb');
$b=&$A['b']; // теперь $b — то же, что и элемент с индексом 'b' массива
$b=0; // на самом деле $A['b']=0;
echo $A['b']; // Выводит 0

Впрочем, элемент массива, для которого планируется создать символическую ссылку, может и не существовать. Как в следующем случае:

$A=array('a' => 'aaa', 'b' => 'bbb');
$b=&$A['c']; // теперь $b — то же, что и элемент с индексом 'c' массива
echo "Элемент с индексом 'c': (".$A['c'].")";

В результате выполнения рассмотренного скрипта, хотя ссылке $b и не было ничего присвоено, в массиве $A создастся новый элемент с ключом c и значением — пустой строкой (мы можем это определить по результату работы echo). То есть, жесткая ссылка на самом деле не может ссылаться на несуществующий объект, а если делается такая попытка, то объект создается.

Примечание: Если убрать строку, в которой создается жесткая ссылка, то будет выведено сообщение о том, что элемент с ключом c не определен в массиве $A.

Жесткие ссылки удобно применять при передаче параметров пользовательской функции и возврате значения из нее.

Символические ссылки (переменные переменные)

Символическая ссылка — это всего лишь строковая переменная, хранящая имя другой переменной. Чтобы добраться до значения переменной, на которую ссылается символическая ссылка, необходимо применить дополнительный знак $ перед именем ссылки. Рассмотрим пример:

$a=10;
$b=20;
$c=30;
$p="a"; // или $p="b" или $p="c" (присваиваем $p имя другой переменной)
echo $$p; // выводит переменную, на которую ссылается $p, т. е. $a
$$p=100; // присваивает $a значение 100

Мы видим, что для того, чтобы использовать обычную строковую переменную как ссылку, нужно перед ней поставить еще один символ $.Это говорит интерпретатору, что надо взять не значение самой $p, а значение переменной, имя которой хранится в переменной $p.

Символические ссылки (переменные переменные) используюся достаточно редко.

Жесткие ссылки и пользовательские функции

Передача значений по ссылке

Вы можете передавать переменные в пользовательскую функцию по ссылке, если вы хотите разрешить функции модифицировать свои аргументы. В таком случае, пользовательския функция сможет изменять аргументы. Синтаксис таков:

function foo(&$var)
{
     $var++;
}

$a=5;
foo($a);
// $a здесь равно 6
?>

Заметьте, что в вызове функции отсутствует знак ссылки - он есть только в определении функции. Этого достаточно для корректной передачи аргументов по ссылке.

Еще один интересный пример:

function funct(&$string)
{
     $string .= 'а эта внутри.';
}
$str = 'Эта строка за пределами функции, ';
funct($str);
echo $str;    // Выведет 'Эта строка за пределами функции, а эта внутри.'
?>

По ссылке можно передавать:

• Переменные, например foo($a)

• Оператор new, например foo(new foobar())

• Ссылки, возвращаемые функцией, например:

function &bar()
{
     $a = 5;
     return $a;
}
foo(bar());
?>

Любое другое выражение не должно передаваться по ссылке, так как результат не определён. Например, следующая передача по ссылке является неправильной:

function bar() // Операция & отсутствует
{
     $a = 5;
     return $a;
}
foo(bar());

foo($a = 5); // Выражение, а не переменная
foo(5); // Константа, а не переменная
?>

Возврат значений по ссылке

Рассмотрим еще одну возможность пользовательских функций PHP - возврат ссылок.

Возвращение по ссылке используется в тех случаях, когда вы хотите использовать функцию для выбора переменной, с которой должна быть связана данная ссылка. При возвращении по ссылке используйте такой синтаксис:

function &find_var($param)
{
     /* ... код ... */
     return $found_var;
}

$foo =& find_var($bar);
$foo->x = 2;
?>

В этом примере устанавливается свойство объекта, возвращённого функцией find_var, а не его копии, как было бы без использования ссылок.

Еще один пример возврата значений пользовательской функции по ссылке:

php
$a = 100;
/* Далее идет функция, которая возвращает ссылку */
function &s () {
global $a;
// Возвращаем ссылку на переменную $a
return $a;
}
// Присваиваем ссылку переменной $b
$b = &s();
$b = 0;
echo $a; // Выводит 0
?>